Prima del libro...

Questo post nasce da miei interessi personali, legati alla mia tesi e non solo.

La scrittura è un'invenzione recentissima nella storia dell'umanità, tutto sommato. Quindi, anche i libri lo sono (meglio usare "supporto scrittorio"). E prima, come si faceva per tramandare un'opera letteraria? Forse non esisteva la letteratura?
Esisteva, e mica era roba da poco.. Omero è stato tramandato oralmente per due, tre secoli prima di essere messo per iscritto nel VI secolo a.C. Ma questa è cosa nota.
Come queste opere venissero tramandate, in tutta la loro lunghezza, un po' meno.

L'argomento è stato studiato dal secolo scorso quando un certo signor Parry andò nei Balcani a studiare come facessero certi cantori a conoscere a memoria le epiche nazionali di quei territori, lunghe, come l'Iliade e l'Odissea, migliaia di versi.
Capì che esistono le formule, cioè delle sequenze di alcuni versi, più o meno lunghe, che si ripetono nell'opera: ad esempio, quando si descrive la vestizione di un eroe, si usano gli stessi versi usati in una situazione analoga descritta prima. Questo, certamente, aiuta la memoria. Ma non è tutto.

La cosa interessante è comprendere il meccanismo psicologico che permette una capacità di memorizzazione così impressionante, soprattutto per noi che non impariamo mai nulla a memoria (e qui è obbligo citare Platone, che si schiera assolutamente contro la scrittura, perchè è la causa del mancato esercizio della memoria e per di più, cosa ben più grave, non permette lo scambio dialogico e dialettico fra due persone, permettendone la crescita).

L'ultima cosa che ho imparato a memoria sono alcuni carmi di Catullo: perchè? Perchè mi piace, ovviamente, ma soprattutto perchè lo leggevo in metrica, e quasi inconsciamente alcune sequenze di versi rimanevano impresse. La musicalità infatti è condizione fondamentale per la nostra memoria. impariamo a memoria più facilmente una canzone che un testo qualunque in prosa. Con musicalità intendo anche la presenza di figure retoriche, le ripetizioni di suoni e simili. Per questo le poesie antiche sottostavano a regole di composizione ferree, nella successione di vocali lunghe e vocali brevi (lo sa bene chi ha fatto latino). E i Greci scelsero per primo l'esametro perchè è un verso semplice, scorrevole e sempre uguale.

Se fate un corso di memoria oggi vi insegnano a memorizzare intere sequenze di parole anche totalmente sconnesse fra loro. La tecnica che vi insegnano è antichissima in realtà: si deve associare qualcosa di concreto e molto vivido alle cose, anche astratte, da memorizzare. Imparare delle sequenze di parole astratte è ben più difficile che imparare sequenze di parole concrete: il trucco è metterle in relazione, anche nei modi più stupidi, fra di loro. A dimostrazione del fatto che è più facilmente memorizzabile qualcosa di concreto, c'è Omero: nei suoi poemi non trovate mai concetti, sentimenti, descrizioni psicologiche dei personaggi. tutto è esteriorizzato e concretizzato: i sentimenti vengono descritti in base alle loro manifestazioni esterne e i concetti come la giustizia vengono personificati, deificati.

Con la nascita della scrittura, infatti, cambia anche lo stile di scrittura. Ma questo, nella prossima puntata...