Marcovaldo ovvero Le stagioni in città

Il sottotitolo Le stagioni in città si rifà alla struttura dei racconti, associati ognuno ad una delle quattro stagioni dell'anno. Protagonista comune a tutti i racconti è Marcovaldo, un manovale con problemi economici, ingenuo, sensibile, inventivo, interessato al suo ambiente e un po' buffo e malinconico.

I racconti sono ambientati in una grande città imprecisata: anche se l'autore non ne fa il nome, potrebbe essere Milano o molto più probabilmente Torino, dove Calvino ha lavorato per molti anni. Questa città è simbolo di ogni città, con cemento, ciminiere, fumo, grattacieli e traffico, e Marcovaldo ne è il Cittadino per antonomasia. Anche la ditta Sbav, presso cui Marcovaldo lavora, è la Ditta per eccellenza, simbolo di tutte le ditte, e proprio per questo non si sa né cosa vi si produca, né cosa vi si venda, né il contenuto degli imballaggi che il protagonista sposta e trasporta tutto il giorno.

Le avventure che si susseguono mostrano come la società delle città moderne possa arrivare ad influenzare le persone ed il loro rapporto con la natura.

Libretto agile, pubblicato per la prima volta nel 1963, è una raccolta di venti novelle, tutte incentrate sulla figura di Marcovaldo, un manovale che vive in una città industriale, ma che si ostina a ricercarvi instancabilmente un angolino di natura. Una lettura leggera, piacevole, direi quasi "estiva", ma che nasconde una grande riflessione sulla situazione umana, costretta a fare i conti con un ambiente spesso troppo aggressivo, capace di schiacciare ogni suo anelito verso il ritorno ad una condizione più "naturale", originaria.

Il ritmo della narrazione è scandito dal susseguirsi delle stagioni, il cui ciclo si ripete per cinque volte in tutto: in questo lasso di tempo Marcovaldo è colto nei suoi vari tentativi di rincorrere questa tanto bramata dimensione naturale, che diventa una vera e propria velleità, un'utopia che puntualmente viene delusa. Gli "incontri" che egli fa con le forme di vita animale e vegetale finiscono tutti verso un inesorabile scacco. C'è ironia leggera, piacevole, sottilmente amara... un personaggio un po' sfortunato potremmo definirlo, una figura che attira su di sé tutta la nostra simpatia e un pizzico di pietà e di commozione per la sua sorte che è in fondo un po' anche la nostra. Tra cemento, asfalto e giardini pubblici, dedicandoci alla lettura di queste pagine potremmo forse trovare anche il modo di sorridere sulla nostra vita e di osservarci un po' dal di fuori.
Calvino ha così voluto apporre non solo la sua critica alla civiltà industriale, ma allo stesso tempo ha sancito anche l'impossibilità di tornare indietro, di regredire verso una società più vicina alla Natura e, sotto un certo punto di vista, più umana. Una lettura che ben si adatta a tutti, grandi e piccoli: non è mai troppo tardi per scoprire le note preziose dello stile semplice e scorrevole di Calvino, uno tra i più grandi esponenti della letteratura contemporanea.